Historia de la computadora, desde el ábaco hasta el procesamiento en paralelo (2)
Históricamente, el instrumento inicial de la informática más importante es el ábaco, que ha sido conocido y ampliamente usado por más de 2.000 años. Simplemente es una percha de madera que sostiene alambres paralelos en los que se atan cuentas. Cuando estas cuentas se manipulan, siguen el alambre según reglas "programadas" que el usuario debe memorizar. Con base en éstas, todas las operaciones de la aritmética ordinaria pueden realizarse.
Otro instrumento de la informática, el astrolabio, también existía hace 2.000 años y se usaba para la navegación.
Sin embargo Blaise Pascal está ampliamente acreditado con la construcción de la primera "máquina calculadora digital" en 1642. Ésta realizaba sólo sumas de números entrados por medio de diales y se pensaba que ayudaba al padre de Pascal, quien era un recolector de impuestos.
En 1671, Gottfried Wilhelm von Leibniz inventó una computadora que se construyó en 1694, la cual podía sumar y, sumando sucesivamente y desplazando los dígitos del resultado, multiplicar. Leibniz inventó un mecanismo de "rueda escalonada" para introducir los sumandos, mecanismo todavía en uso. Los prototipos construidos por Leibniz y Pascal no se usaron ampliamente pero seguían siendo curiosidades hasta que Tomas de Colmar (Charles Xavier Thomas) desarrolló (1820) la primera calculadora mecánica comercialmente exitosa que podía sumar, retar, multiplicar, y dividir.
Seguirían una sucesión de mejoras en las calculadoras mecánicas de escritorio por varios inventores, para que, aproximadamente por 1890, las operaciones disponibles incluyeran la acumulación de los resultados parciales, el almacenamiento y la reintroducción de resultados pasados, y la impresión de los resultados, cada uno requiriendo una iniciación manual. Estas mejoras fueron hechas para satisfacer a los usuarios comerciales principalmente, prestando muy poca atención a las necesidades de la ciencia.
Seguirían una sucesión de mejoras en las calculadoras mecánicas de escritorio por varios inventores, para que, aproximadamente por 1890, las operaciones disponibles incluyeran la acumulación de los resultados parciales, el almacenamiento y la reintroducción de resultados pasados, y la impresión de los resultados, cada uno requiriendo una iniciación manual. Estas mejoras fueron hechas para satisfacer a los usuarios comerciales principalmente, prestando muy poca atención a las necesidades de la ciencia.
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